Les variations d’altitude pendant les vols commerciaux peuvent avoir un effet sur la glycémie des personnes atteintes de diabète de type 1 traitées par pompe à insuline. C’est ce que montrent de nouveaux résultats de recherche présentés lors du congrès 2024 de l’European Association for the Study of Diabetes (EASD) à Madrid.

Lorsque l’altitude de vol atteint environ 30 000 pieds, la pression en cabine est généralement régulée automatiquement par l’ordinateur de bord. La pression maximale en cabine correspond à environ 7 500 pieds. Elle dépend toutefois du type d’avion et peut donc varier : dans les avions plus anciens, la pression en cabine à l’altitude de croisière est légèrement plus élevée, tandis qu’elle est un peu plus basse dans les appareils plus récents. Chez les personnes atteintes de diabète de type 1 utilisant une pompe à insuline, les variations de pression atmosphérique pendant le vol peuvent influencer l’administration d’insuline par la pompe et entraîner des conséquences métaboliques involontaires.

Le Dr Gerd Koehler, du service d’endocrinologie et de diabétologie de l’Université médicale de Graz, en Autriche, a présenté les résultats d’une étude in vitro dans laquelle les variations atmosphériques survenant pendant un vol commercial ont été simulées dans une chambre hypobare [1]. Des pompes à insuline de trois fabricants différents ont été testées : 10 Medtronic 780G, 10 Tandem t:slim X2 et 6 Insulet Omnipod DASH.

La pression dans la chambre hypobare a été abaissée à 550 mmHg au cours d’une montée de 20 minutes, maintenue à ce niveau pendant un vol de 30 minutes, puis ramenée à 750 mmHg, soit la pression au sol, au cours d’une descente de 20 minutes (fig. 1). Pendant les vols simulés, la perfusion d’insuline a été réglée à 0,6 unité par heure, afin de représenter un débit utilisé en médecine adulte et pédiatrique et de permettre des mesures précises lors de plusieurs vols.

Les débits d’administration d’insuline et la formation de bulles ont été enregistrés en fixant des sets de perfusion à des tubes capillaires ouverts de 100 microlitres placés sur du papier millimétré. Des sets de perfusion d’insuline sans pompe ont également été testés selon un protocole de pression séparé, afin de simuler une décompression rapide. Cela reproduit la perte soudaine de pression en cabine, telle qu’elle peut survenir en situation d’urgence.

0,60 unité d’insuline administrée en trop

Les chercheurs ont constaté que, lors d’une montée de 20 minutes, c’est-à-dire lors d’une diminution de la pression ambiante, les cartouches d’insuline pleines administraient 0,60 unité d’insuline en trop par rapport à leur fonctionnement au sol. Bien que cela puisse entraîner une légère baisse de la glycémie, les auteurs ne pensent pas que cela puisse provoquer une hypoglycémie cliniquement significative ou symptomatique.

Lors de la descente, c’est-à-dire lors d’une augmentation de la pression ambiante, les cartouches administraient 0,51 unité d’insuline en moins. Cela peut entraîner une glycémie plus élevée qu’à l’accoutumée, mais ne présente pas le même risque que les effets hypoglycémiques d’une dose excessive d’insuline.

Selon le Dr Köhler, il est frappant de constater qu’une décompression rapide a entraîné une libération de liquide correspondant à 5,6 unités d’insuline en excès. Dans le rare cas d’une décompression soudaine de la cabine à haute altitude, un surdosage en insuline pourrait faire chuter la glycémie au point de provoquer une hypoglycémie importante. Dans de telles situations d’urgence — par exemple si un avion perd une porte en plein vol — il resterait toutefois du temps pour consommer des glucides à action rapide supplémentaires afin de contrer cet effet.

Source : Köhler G. Simulated commercial flights and the effects of atmospheric pressure changes on insulin pump delivery. Oral Presentation #836, Session SO 073: Diabetes technology – but at a higher Level. EASD, 10.09.2024.

Bibliographie :

Garden GL, et al. Effects of atmospheric pressure change during flight on insulin pump delivery and glycaemic control of pilots with insulin-treated diabetes: an in vitro simulation and a retrospective observational real-world study. Diabetologia, n.d.; sous presse.

Auteur : Jens Dehn